Chùa Sogenji không chỉ là một ngôi trường mà còn là một tu viện sẵn sàng đón nhận mọi người, cả nam lẫn nữ, từ khắp mọi nơi trên thế giới, chỉ cần có hứng thú với dòng Thiền Phật giáo Nhật Bản.
Tôi đã từng ngồi xe buýt Saidaiji đi ngang qua ngôi chùa này mỗi ngày nhưng một ngày kia, khi tôi kết thúc công việc làm giáo viên tiếng Anh ở một trường tiểu học gần đó, lòng hiếu kỳ đã khiến tôi quyết định rời khỏi con đường chính, đường 28, để đến xem thử ngôi chùa. Tôi đã vô cùng sửng sốt bởi thực tế là chỉ trong vòng 50 mét mà thôi, tôi dường như đã rời xa thế giới vật chất khi bước đến gần cổng vào chùa Sogenji. Tôi bước vào trong và nhìn quanh. Khung cảnh ngôi chùa thật đẹp với những cây thông và những con đường trạm trổ phù điêu.
Rất nhanh, tôi đã đi đến trung tâm của khuôn viên chùa mà không gặp một bóng người. Tôi bước đến một tòa nhà trông có vẻ như sẽ có người ở đó và thấy có ai đó bên trong thật. Tôi ra hiệu nhưng người đó hình như không chú ý đến tôi. Và rồi tôi nhận ra rằng người mà tôi trông thấy đang ngồi thiền hết sức chuyên chú và có thể là sư trụ trì. Tôi nhanh chóng rời khỏi đó.
Đột nhiên, tiếng chuông vang lên và hàng chục sư thầy vội vã chạy ngang qua tôi để theo đúng giờ trong thời gian biểu. Lúc này đây, tôi cảm thấy như thể mình đang xâm phạm vào một điều gì đó chỉ dành riêng cho những ai đã được thụ giáo. Và khi tôi đang cố nhìn quanh một lần nữa, mong là có thể trò chuyện với ai đó, một người châu Âu cao lớn mặc bộ hakama (trang phục truyền thống) xuất hiện và bắt chuyện với tôi. Tôi hỏi anh ta chuyện gì đang xảy ra và anh ta bảo rằng ngôi chùa này dành cho những người ngoại quốc muốn gia nhập một tu viện nhưng cũng mở cửa cho tất cả những ai sẵn lòng để lại thế giới bên ngoài sau lưng. Anh ta cho tôi biết là nếu tôi không thể làm điều đó thì cũng có buổi Zazen-kai (họp mặt thiền) vào mỗi tuần Chủ Nhật lúc 8:00 a.m. dành cho tất cả mọi người. Tôi cảm ơn vì anh ta đã dành thời gian trò chuyện với tôi và tiếp tục chuyện của mình, để rồi vài tháng sau, tôi thấy mình có mặt ở một buổi Zazen-kai.
