Heikoncha! Chào mừng đến với làng Higashishiraka.
Chỉ còn hai ngôi làng duy nhất tồn tại ở tỉnh Gifu, đó là làng Shirakawa-go và Higashishirakawa. Hai ngôi làng này chung tên Shirakawa và từ 'higashi' có nghĩa là "phía đông", nhưng đây là hai cộng đồng hoàn toàn khác biệt và cách xa nhau.
Làng Higashishirakawa là một ngôi làng cổ duyên dáng nằm ở phía đông trung tâm Gifu, với khoảng 2.500 nghìn người sinh sống trên một dãy các thung lũng dốc bao quanh dòng sông Shirakawa và nằm giữa thành phố Gero, Nakatsugawa, Ena và thị trấn Shirakawa. Ngôi làng không nằm trên bất cứ đường cao tốc chính nào, và thường không được chú ý tới; tuy nhiên, những ai tới đây sẽ được tiếp đón với lòng mến khách, sự ân cần và những truyền thống bắt nguồn từ ẩm thực tuyệt vời cho đến thứ tiếng địa phương luôn được bảo tồn qua các thế hệ.
Sông Shirakawa bắt nguồn từ vùng Kashimo lân cận (thành phố Nakatsugawa) nhưng ở Higashishirakawa, dòng sông không bị kiểm soát, tạo điều kiện lý tưởng cho sự phát triển của cá Ayu (cá hương). Mặc dù không thu hút nhiều du khách trên khắp thế giới nhưng đối với những người câu cá bằng ruồi nhân tạo, dòng sông này sẽ đem đến những trải nghiệm câu cá tuyệt nhất Nhật Bản. Từ dòng nước sủi bọt chảy ầm ầm ở Oppara đến sự tĩnh lặng của Kando và quay trở lại dòng chảy hẹp mãnh liệt của Goka, người ngư dân luôn có được điều kiện thuận lợi.
Giống như thành phố Nakatsugawa, Higashishirakawa từng thuộc quyền kiểm soát của chính quyền Tướng quân phủ Naegi và do đó, chỉ có thể thực hành Thần đạo. Điều này vẫn đúng cho đến ngày nay. Có nhiều đền thờ Thần đạo ở khắp làng, trong đó ngôi đền lớn nhất nằm ở Kanto, ngay cạnh đình làng. Người dân ở đây rất sùng Thần đạo và nhiều bạn trẻ thường không biết đến nghi thức Phật giáo, một tôn giáo lớn khác của Nhật Bản.
Mặc dù đây là ngôi làng của đức tin nhưng có nhiều người vẫn sống rất thực tế. Những bụi chè được trồng thành hàng trong những khu đất thoáng đãng và trên ruộng bậc thang. Cây bách Nhật Bản hinoki phủ khắp dãy núi, nằm xen kẽ là những cây rụng lá được trồng trong trên khoảng đất từng bị chặt phá. Đất trồng rau củ có chất lượng tốt nhất, tạo ra những củ cà rốt và dưa chuột giòn nhất và những quả cà chua mọng nước nhất.
Có một sự kiện khiến làng Higashishirakawa trở nên nổi tiếng, đó là lễ hội Tsuchinoko. Tsuchinoko là một quái vật huyền bí trông giống một con rắn béo và ngắn. Mặc dù một vài cộng đồng ở Nhật Bản khẳng định rằng mình là quê hương của tsuchinoko, thế nhưng nguồn gốc của câu chuyện bí ẩn này thực chất xuất phát từ "trung tâm Gifu"- làng Higashishirakawa. Ngôi làng luôn dành một phần thưởng trị giá 1.230.000 yên (tăng thêm 10.000 yên mỗi năm) cho người nào bắt được một con tsuchinoko. Vì vậy hằng năm, tại lễ hội, hàng trăm người băng qua rừng để tìm kiếm con thú nguy hiểm này. Có thể bây giờ, bạn cho rằng điều đó không còn đúng nhưng làng Higashishirakawa đã tuyên bố rằng họ có nhiều nhân chứng nhất Nhật Bản.
Với nhiều lựa chọn về chỗ ở, lễ hội thú vị, trải nghiệm câu cá tuyệt vời và vô số hoạt động ngoài trời, Higashishirakawa là quê hương của gia đình, đức tin và trí tưởng tượng.
