Sengan-en (khu vườn Sengan), một khu vườn kiểu Nhật cổ điển, nơi có Iso Teien (dinh thự Iso) của các lãnh chúa phong kiến Shimazu (daimyo) nằm tại phía Tây tỉnh Kagoshima. Ban đầu nó là biệt thự vườn của gia tộc Shimazu nhưng sau đó lại trở thành nơi ở lâu dài của họ.
Ngôi biệt thự đã được bảo tồn nguyên trạng như thời vị lãnh chúa thứ 31, Shimazu Tadayoshi (1840-1897) sống ở đó và mười phòng của biệt thự mang đến cái nhìn thoáng qua về lối sống của Shimazu trong thời Tadayoshi. Phòng ngủ, phòng thay đồ, phòng tiếp khách và phòng tắm của ông mang đến cho bạn hình dung về phong cách sống của Tadayoshi.
Sengan-en đôi khi được nhắc đến là "nơi sinh ra của Nhật Bản hiện đại". Tại sao lại vậy?
Khi đến thăm Sengan-en bạn sẽ nhanh chóng phát hiện ra rằng các lãnh chúa Shimazu là những người rất quan tâm đến hiện đại hóa. Họ mời những kĩ sư và nhà khoa học người nước ngoài đến và gửi những samurai của họ ra ngoài thế giới để học hỏi những tri thức mới nhất về khoa học và kĩ thuật.
Đặc biệt lãnh chúa thứ 28, Shimazu Nariakira (1809 - 1858) đã rất tích cực giới thiệu các tư tưởng phương Tây. Năm 1852 ông đã thành lập một khu công nghiệp được gọi là Shuseikan tại vùng ngoại ô của thành phố Kagoshima, nơi có rất nhiều nhà máy và nhà xưởng. Có vẻ như chiến binh samurai này rất hiểu rõ những lợi ích của một khu công nghiệp!
Một số tòa nhà đã cũ của khu công nghiệp liên hợp này được bảo tồn như những di tích lịch sử, bao gồm cả Nhà máy Động cơ cũ, Văn phòng Mỏ vàng cũ, và Văn phòng Tái trồng rừng cũ, và bây giờ chúng được dùng làm bảo tàng và các cửa hàng thủ công.
Sengan-en được tô điểm với những chiếc đèn đá nhiều hình dạng. Một điều thú vị là những chiếc đèn ở đây là những chiếc đèn chạy bằng khí đốt đầu tiên ở Nhật Bản và chúng được thắp sáng lần đầu tiên vào năm 1857. Lãnh chúa Shimazu Nariakira đã chế tạo và lắp đặt chúng theo hướng dẫn trong một số cuốn sách nước ngoài về đèn khí.
Bạn có thể thoải mái dành nửa ngày tại Sengan-en. Khu vườn sẽ mời bạn dạo quanh và ngắm nhìn ra vịnh Kagoshima cũng như đảo Sakurajima núi lửa tuyệt đẹp. Biệt thự Shimazu được bảo tồn rất tốt và bạn sẽ tìm hiểu được nhiều điều về kỷ nguyên đánh dấu sự gia nhập thế giới hiện đại của Nhật Bản.
