Một trong những loại búp bê nổi tiếng nhất trên thế giới là búp bê Daruma của Nhật Bản. Theo truyền thuyết, loại búp bê này được mô phỏng theo Bodhidharma, người sáng lập thiền tông Zen của Phật giáo.
Búp bê Daruma thường làm bằng giấy bồi, có hình tròn, rỗng bên trong và được làm nặng ở phần đáy để luôn trở về vị trí thẳng đứng khi bị nghiêng. Đặc tính này biểu tượng cho khả năng thành công, vượt qua nghịch cảnh và vươn lên trên những điều bất hạnh.
Hầu hết búp bê Daruma có màu đỏ, mang gương mặt một người đàn ông có râu (Dharma). Tuy nhiên, trên thực tế, có rất nhiều màu sắc và kiểu dáng tùy theo vùng miền và người nghệ nhân làm ra. Búp bê Daruma có thiết kế giàu tính biểu tượng và được xem là bùa may mắn ở Nhật Bản. Búp bê Daruma là một món quà động viên khích lệ phổ biến.
Khi mua, đôi mắt búp bê có màu trắng, vì vậy người mua có thể đưa ra một mục tiêu hay điều ước và tô một con mắt. Khi mục tiêu được thực hiện thì con mắt thứ hai sẽ được tô.
Vào dịp cuối năm, tất cả búp bê Daruma được mua ở chùa thì sẽ đem trở về chùa để thực hiện nghi lễ đốt truyền thống. Nghi lễ này gọi là daruma kuyō và được tổ chức một năm một lần, thường ngay sau ngày đầu năm mới. Tại những sự kiện này, mọi người mang theo búp bê Daruma mà họ đã sử dụng trong năm đó và đem đến chùa. Sau khi tỏ lòng biết ơn đối với những con búp bê này, họ mang chúng trở lại chùa và mua những con búp bê bê mới cho năm sau. Tất cả búp bê Daruma cũ được đốt cùng nhau trong chùa. Sau khi các nhà sư trang nghiêm bước vào, đọc kinh và thổi tù và, hàng chục nghìn con búp bê được đốt cháy rực.
Tôi từng đến Nhật Bản vào mùa xuân, vì vậy đã không thể nhìn thấy búp bê Daruma vào thời gian đó. Bạn có thể tìm thấy một bộ sưu tập nhỏ ở Asakusa hay sân bay Narita, nhưng tôi muốn có một vài con búp bê lớn hơn với màu sắc đa dạng. Tôi đã tìm thấy một khu chợ Daruma đặc biệt nằm gần Kawasaki Daishi. Có nhiều lựa chọn về màu sắc, kích cỡ và thiết kế cho búp bê Daruma.
Những người bạn của tôi nói rằng ngày nay nhiều người ở Nhật Bản không còn tuân theo truyền thống một cách nghiêm ngặt. Họ giữ búp bê Daruma hai mắt ở nhà thay vì đem đốt. Tất cả búp bê Daruma của tôi có hai mắt và tôi giữ chúng cẩn thận trong bộ sưu tập búp bê của mình bởi có nhiều câu chuyện thú vị để kể về búp bê.
