Mỗi vùng ở Nhật Bản đều có đặc sản riêng, từ miso, dưa cho đến mentaiko. Nagasaki bên bờ Tây Kyushu cũng vậy, món ăn nổi tiếng nhất ở đây là thực phẩm nhập khẩu.
Castella (hay kasutera, trong tiếng Nhật La Mã) là một loại bánh bông lan bông nhẹ có nguồn gốc từ các nhà bếp ở châu Âu. Khi người Bồ Đào Nha lần đầu tiên đến Nhật Bản vào giữa những năm 1500, họ mang theo một loại bánh có tên là Pão de Castela, hay còn gọi là “bánh mì từ Castile”, được đặt theo tên một vùng miền trung của Tây Ban Nha. Thật khó để xác định chiếc bánh có nguồn gốc từ tiếng Tây Ban Nha hay tiếng Bồ Đào Nha, nhưng castella nhanh chóng trở thành một mặt hàng chủ lực của làng ẩm thực Nagasaki.
Các thành phần chính của castella khá cơ bản, bao gồm trứng, đường hoặc mật ong, bột mì và một chút tinh bột. Phiên bản đơn giản của bánh bông lan này là loại thường thấy nhất trong các cửa hàng bách hóa, nhưng nếu bạn thường xuyên đến một cửa hàng đặc sản như Bunmeido, bạn sẽ tìm thấy một vài loại bánh cao cấp hơn.
Bunmeido được cho là cửa hàng castella nổi tiếng nhất của Nagasaki, chiếm một góc sầm uất gần Dejima lịch sử kể từ năm 1900. Trong khi các cửa hàng castella khác ở Nagasaki như Fukusaya có trước Bunmeido vài thế kỉ thì cửa hàng này đã nổi lên vào những năm 1960 nhờ một quảng cáo trên truyền hình. Một nhóm mèo con đang nhảy múa sẽ hát những câu hát sau đây:
Castella là số một.
Điện thoại là số hai.
Đó là Bunmeido cho bữa ăn nhẹ lúc 3 giờ chiều.
Tôi không hoàn toàn chắc chắn rằng mình hiểu được điều đó, nhưng vô số người đã bị quảng cáo này thu hút khiến doanh số bán hàng của Bunmeido tăng vọt và vẫn vô cùng ấn tượng cho đến ngày nay. Với suy nghĩ đó (và với sự may mắn mù quáng khi tình cờ gặp Bunmeido trên đường đến Dejima), tôi quyết định ghé vào quán bánh nổi tiếng này.
Buổi trưng bày ở Bunmeido hấp dẫn kinh khủng và tôi đã ra về với một miếng bánh bông lan nhỏ hình vuông đơn giản và một món lớn hơn là “castella đào” đặc biệt của họ, một chiếc bánh màu trắng phủ fondant được trang trí trông giống như quả đào. Đáng ngạc nhiên là món castella đào, mặc dù rất ngon nhưng lại khá lớn và khá ngọt. Vị giác của tôi bị choáng ngợp với vị ngọt trong thời gian dài và tôi hầu như không thể ăn hết chiếc bánh đó. Tuyệt vời hơn nhiều là bánh bông lan nhỏ hình vuông khá ẩm và có màu nâu hoàn hảo ở trên cùng, đó chính xác là loại ẩm thực mà tôi cần chọn khi tham quan Nagasaki. Bunmeido, tôi có thể không hiểu quảng cáo của bạn, nhưng bạn chắc chắn biết cách nướng bánh.
(Có nhiều cửa hàng Bunmeido trên khắp Nhật Bản, nhưng thật tuyệt vời khi ngồi xuống với một tách trà và một lát bánh trong tòa nhà bắt đầu tất cả.)
