Chợ Mùa Đông Chinkoro ở Tokamachi, Niigata là một phiên chợ truyền thống của các nông dân và thợ thủ công, được tổ chức vào dịp Tết hằng năm, và đã có lịch sử hơn 140 năm qua. Phiên chợ này diễn ra vào ngày 10, 15, 20 và 25 tháng Một hằng năm và là một truyền thống thôn quê từ xưa, đã thu hút một số lượng lớn khách tham quan cũng như các đoàn phim. Những điểm thu hút chính ở đây là những tượng hoa nhỏ bằng gạo, được dùng để làm bùa may mắn và đồ trang trí. Chúng thường được bán hết rất nhanh vào buổi sáng, và bạn sẽ dễ bắt gặp cảnh mọi người xếp hàng dài cả giờ đồng hồ hoặc hơn để có thể mua những món này.
Chinkoro nghĩa là "cún con" và đây chỉ là một trong số rất nhiều hình dạng của những bức tượng nhỏ (giá vài trăm yên) này. Những động vật thuộc mười hai con giáp cũng là một chủ đề khá phổ biến. Chúng tôi cũng thấy một vài nhân vật hoạt hình hiện đại cũng xuất hiện một cách dạn dĩ ở đây. Những bức tượng nhỏ này vốn được dùng để ăn nhưng giờ đây thì chỉ dùng để trang trí, tuy vậy, chúng được làm từ bột gạo và phẩm màu, nên có thể sẽ không gây hại gì nếu bạn quyết định ăn thử. Chúng sẽ dần dần khô đi và nứt ra theo thời gian, và người ta tin rằng những vết nứt này mang lại may mắn cho chủ nhân của chúng.
Bản thân phiên chợ được tổ chức trên một con đường nhỏ chạy ngang qua một ngôi đền, chỉ cách con đường chính có mái che của Tokamachi không xa. Có những quầy thức ăn thường thấy, bán những món đồ ăn vặt, và bên cạnh đó, còn có những nông dân bán rau củ ngâm và các sản vật mùa đông. Những vật dụng hằng ngày như mũ rơm, giày trúc đi tuyết và những chiếc giỏ đan từ cây liễu gai, đều được làm thủ công và bày bán ở đây.
Ở đây còn có một hàng cá, bán một loại lươn vốn được dùng làm nguồn cung cấp chất đạm truyền thống vào mùa đông ở vùng này. Lươn sẽ được nướng nguyên con và có một bộ hàm đầy răng, khiến nó trông như một con quái vật ngoài hành tinh. Với giá 3000 yên một miếng, nó hơi đắt so với túi tiền của chúng tôi, nhưng đúng là nhìn rất ngon.
Đây quả là một sự hoài niệm thú vị về khoảng thời gian trong quá khứ nhưng vẫn là một sự kiện nổi tiếng ở thị trấn này. Bạn sẽ có một chuyến tham quan vui vẻ nếu đang ở vùng này, và những tượng chinkoro bé nhỏ sẽ là những món quà đáng yêu. Chỉ cần bạn nhớ đến sớm là được.
