Tôi dường như đã trở thành một người hâm mộ luôn túc trực ở bảo tàng kiếm Osafune, Thành phố Setouchi, Okayama. Tôi quyết tìm hiểu tất cả những điều mình có thể biết về quá trình rèn kiếm và ý nghĩa của nó với nước Nhật. Điều này có tầm quan trọng rất lớn bởi bảo tàng này vốn là một bộ phận của Ban Giáo dục Thành phố Setouchi. Nó được xem như là một cơ sở giáo dục và thành phố thuê bảy nghệ nhân làm việc toàn thời gian cùng nhiều người khác cũng được ủy quyền để đến hỗ trợ trong các công đoạn khác nhau của quá trình rèn kiếm.
Những thanh kiếm Nhật rèn theo kiểu thủ công truyền thống được làm từ loại thép cũng được sản xuất thủ công. Thế thì thép đến từ đâu? Câu trả lời là từ cát kết sắt. Để bạn dễ hình dung, tất cả những gì mà bạn cần làm là nhớ lại hồi học cấp ba, giờ lịch sử và tiết học về việc khám phá và sản xuất kim loại, vốn có nhiều điểm tương đồng với sản xuất đồ gốm. Điều quan trọng trong trường hợp của thanh kiếm Nhật là quá trình này không được sử dụng các kỹ thuật luyện thép hiện đại và phải dựa vào những phương pháp từng được sử dụng trước khi diễn ra thời đại công nghiệp hóa.
Thứ đầu tiên cần được chế tạo là tamahagane, được làm từ cát kết sắt được nung nóng qua nhiều ngày trong đồ chứa làm bằng đất sét. Tamahagane là một khối thép thô với nhiều lớp có độ cứng khác nhau. Có lẽ bạn đã từng trông thấy quá trình sản xuất thép trong những bộ phim, với hình ảnh nhiều người mặc những bộ trang phục truyền thống sáng màu cố gắng đạt được nhiệt độ yêu cầu trong quá trình nung chảy thép. Khối thép thô được chia thành từng lớp khác nhau để làm các bộ phận khác của thanh kiếm. Tamahagane được chia thành các lớp đại diện cho vị trí của những lớp thép sẽ thành hình nên thanh kiếm.
Bạn có thể quan sát các giai đoạn của quá trình này vào hai buổi Chủ Nhật mỗi tháng ở bảo tàng. Vào những ngày khác, chỉ có một số ít nghệ nhân có mặt ở đây. Tamahagane là lớp thép cứng nhất của quá trình luyện quặng. Lớp thép mềm hơn của quá trình này sẽ được xếp lên trên lớp cứng nhất thành từng lớp. Từ đó, chồng thép vuông góc này được đập bằng búa và kéo dài nó ra để tăng sức mạnh cho thép. Đây là sự khởi đầu của quá trình rèn kiếm.
