Chuyến khám phá đầu tiên của tôi về thế giới văn hóa Ainu là ở Bảo tàng Con người phương Bắc Hokkaido ở Abashiri. Tôi biết rõ về lịch sử và mối liên kết của họ với những người dân bản địa quê hương tôi ở tỉnh British Columbia, Canada và rất vui khi đến thăm bảo tàng.
Khi bước vào bảo tàng tôi bị ấn tượng bởi cảm giác quen thuộc, dường như tôi đã từng đến thăm bảo tàng nhiều lần trước đây vậy. Ở sảnh bảo tàng có một bản đồ triển lãm nhưng do các thông tin được trình bày trên này không có tiếng Anh nên tôi đã tiến đến trung tâm triển lãm chính, nơi có 5 gian trưng bày chính. Tôi quyết định dùng quyển sách nhỏ có hướng dẫn bằng tiếng Anh tuy nhiên nếu muốn bạn cũng có thể dùng tai nghe âm thanh có sẵn ở đây.
Có thể nói rằng bảo tàng này là nơi tôn vinh các kĩ năng, sự phát triển, di cư, các công cụ và và văn hóa của người Ainu. Bảo tàng không tập trung vào mối quan hệ giữa người Ainu và sự định cư ở Hokkaido, đôi khi được gọi là thuộc địa của Hokkaido, hoặc các vấn đề nhân quyền cụ thể và các khía cạnh đối nghịch của cuộc đấu tranh và khát vọng của họ trong xã hội lớn hơn của Nhật Bản. Điều này không có nghĩa là bảo tàng không thừa nhận những điều như vậy, chỉ là sự nhấn mạnh của nó là ý nghĩa văn hóa của ngôn ngữ, truyền thống và cách sống của người Ainu.
Với những ý nghĩa đó, bảo tàng mang đến một triển lãm tuyệt với những bộ quần áo sặc sỡ, mô hình các phương tiện di chuyển trên đường thủy, đồ gốm, chạm khắc , sự phát triển và hoàn thiện của các dụng cụ săn bắt câu cá. Triển lãm được chia thành năm phần riêng biệt:
- Northern Fantasy (Phương Bắc diệu kỳ ) - Điểm nhấn là một chiếc mặt nạ bản địa Ainu tiếp đến là một hành lang có ánh sáng xanh trong khí quyển
- Northern Crossroads (Giao lộ Phương Bắc) - Khí hậu và khu vực mà người Ainu và những người Bắc Cực khác sinh sống
- The Okhotsk Culture (Văn hóa Okhotsk) - Sự phát triển của hoạt động khai thác và săn bắt tài nguyên biển
- The Way of Life Adapted to the Environment (Cách sống Thích nghi với Môi trường) - Xã hội săn bắt và hái lượm
- Looking to the Future (Hướng tới tương lai) - Truyền tải các giá trị và thói quen văn hóa
Trung tâm là nơi giới thiệu đầu tiên và tuyệt vời về văn hóa của Con người Phương Bắc Hokkaido - người Ainu. Từ chính tòa nhà được thiết kế thể hiện một con thiên nga với đôi cánh dang rộng, với lối vào bằng kính hình nón mô phỏng hình dạng của một chiếc lều truyền thống của nhiều cư dân sinh sống ở vùng phía Bắc, đến các trưng bày bên trong bảo tàng, tất cả đều rất đáng để ghé thăm với những ai muốn tìm hiểu thêm về văn hóa Ainu.
