Trà xanh là một trong những sản phẩm tiêu biểu nhất của Nhật Bản — và là một trong những sản phẩm hảo hạng nhất. Trà xanh từng là một mặt hàng được đánh giá cao đến mức nó được sử dụng như một hình thức đánh thuế vào cuối những năm 1700. Một trong những vùng trồng trà nổi bật nhất là tỉnh Shizuoka, nơi có lịch sử trồng trà lâu đời - được cho là bắt đầu từ những năm 1200. Với hàng trăm năm kinh nghiệm trong việc pha chế, trà của Shizuoka là một trong những loại trà hảo hạng nhất thế giới.
Trà xanh số một Nhật Bản
Shizuoka là khu vực sản xuất trà lớn nhất ở Nhật Bản, với ước tính khoảng 40% sản lượng trà được sản xuất trong tỉnh. Tuy nhiên, số lượng không phải là tất cả — trong cuộc thi trà xanh thế giới 2016, các cánh đồng trà ở Shizuoka đã mang về phần lớn các giải vàng và giải vàng đặc biệt cho Nhật Bản, cho thấy chất lượng và sự đổi mới cũng rất quan trọng đối với khu vực này. Trên thực tế, là một vùng sản xuất trà lớn như vậy mang lại cho Shizuoka lợi thế là có nhiều nhân tài lành nghề để nghiên cứu các loại trà mới, cũng như cải thiện hương vị và chất lượng của các loại hiện tại.
Không phải tất cả các loại trà đều được tạo ra như nhau
Địa hình của tỉnh Shizuoka khiến nơi đây trở nên lý tưởng cho việc trồng trà — chủ yếu là vì nó khá rộng lớn. Khu vực này có đất núi lửa màu mỡ, nhiều con sông với nước ngọt trong vắt và một số cánh đồng trà có hướng nhìn ra núi Phú Sĩ — mặc dù điều này có thể không ảnh hưởng đến hương vị của trà, nhưng chắc chắn là không ảnh hưởng gì! Tuy nhiên, điều gì ảnh hưởng đến hương vị là khí hậu. Một số khu vực ở Shizuoka có thể nhận được nhiều ánh nắng mặt trời hơn, một số khu vực khác có thể có sự chênh lệch nhiệt độ khắc nghiệt, trong khi các khu vực khác vẫn bị bao phủ trong sương mù cho đến trưa. Tất cả những yếu tố này, cũng như phương pháp trồng trọt và sản xuất - cũng như thời điểm thu hoạch - mang đến cho loại trà một hương vị riêng biệt, không chỉ đặc trưng cho khu vực chúng được trồng mà còn cho từng trang trại cụ thể.
Các loại trà xanh khác nhau
Mặc dù chỉ ước tính đại khái, nhưng nhìn chung thì chúng ta không chỉ có một loại trà xanh-- mà có hàng chục loại! Tất cả chúng đều khác nhau về phương pháp canh tác, quy trình sản xuất, chất lượng và kích thước lá — thậm chí cách chuẩn bị của chúng cũng khác nhau. Dưới đây là hướng dẫn nhanh về một số loại trà xanh tiêu biểu nhất:
(Nhân tiện, matcha được làm bằng cách sử dụng lá tencha. Chúng được trồng hoàn toàn trong bóng râm, tránh nhiệt độ khắc nghiệt và ánh sáng mặt trời, sau đó nghiền thành bột mịn.)
Cách tốt nhất để thưởng thức trà xanh
Cách tốt nhất để thưởng thức trà xanh phụ thuộc vào loại lá trà bạn có. Ví dụ, lá trà Gyokuro yêu cầu nhiệt độ thấp từ 50-60 độ C và nên ngâm trong hai phút. Mặt khác, Bancha và houjicha sẽ thích hợp hơn với nước sôi và chỉ cần ngâm trong nửa phút. Sencha thì thích hợp giữa nhiệt độ 70-80 độ C và thời gian ngâm nước từ 30 giây đến một phút. Hãy nhớ rằng, bạn có thể sử dụng lá trà xanh nhiều lần hơn là chỉ sử dụng một lần rồi bỏ! Đơn giản chỉ cần rút ngắn thời gian ngâm cho lần pha thứ hai.
Uống trà - Vì sức khỏe và tinh thần của bạn
Trà xanh không chỉ thơm ngon mà còn rất tốt cho sức khỏe của bạn. Trên thực tế, khi truy xuất nguồn gốc trà xanh, nó thực sự được sử dụng cho mục đích chữa bệnh. Ngày nay, nghiên cứu hiện đại đã kết luận rằng trà xanh là một nguồn cung cấp vitamin C và E, cũng như theanine, flavonoid và các khoáng chất khác. Tuy nhiên, nó được quảng cáo nhiều nhất vì catechin có tác dụng chống oxy hóa - chúng tiêu diệt vi khuẩn có hại cũng như thúc đẩy vi khuẩn tốt trong ruột. Chất catechin hòa tan trong trà là một phần tạo nên hương vị hơi đắng và làm se lá trà xanh. Để tránh vị đắng đậm, chỉ cần ngâm lá trà xanh yêu thích của bạn ở nhiệt độ thấp hơn.
Uống trà - Để thưởng thức hương vị thơm ngon và hỗ trợ hệ tiêu hóa tốt
Nhưng trà sẽ không ngon nếu mà không có thức ăn ngon đi kèm, trước hay sau nó? Yamaboushi (là một loại cây thân gỗ), một nhà hàng và quán trọ mới mở gần đây, cách cả cánh đồng trà và rau chỉ một đoạn ngắn, mang đến sự kết hợp hoàn hảo với màu trà vàng xanh của địa phương. Chỉ với 2.000 yên, thực khách có thể thưởng thức bữa trưa đầy đủ với các loại rau địa phương theo mùa, gà nướng, tempura, soba và hơn thế nữa! Hương vị tinh tế của các loại rau nấu chín được tăng thêm bởi vị chát của trà xanh, trong khi chất catechin trong trà giúp hấp thụ dầu từ các món chiên, làm cho chúng dễ tiêu hóa. Du khách có thể nhìn thấy những cánh đồng trồng thực phẩm từ ngôi nhà trọ — thậm chí là nấm! Những người đặc biệt may mắn thậm chí có thể phát hiện ra con mèo đang lởn vởn xung quanh. (Cần đặt trước bữa trưa.)
Nhìn chung, Shizuoka có tất cả mọi thứ — trà ngon, thức ăn ngon và quang cảnh đẹp. Bạn còn yêu cầu điều gì nữa?
