Xây dựng vào năm 1482, Ginkakuji (Ngân Các Tự) vốn được xây gần Dãy núi phía Đông của Kyoto để làm dinh thự nghỉ ngơi của Shogun Ashikaga Yoshimasa. Kế hoạch ban đầu là xây một tư dinh tương tự như ngôi chùa nổi tiếng Kinkakuji (Kim Các Tự), nằm gần rặng núi phía bắc của Kyoto, vốn thuộc về Ashikaga Yoshimitsu, ông nội của Yoshimasa. Thay vì dát vàng lên vách, Yoshimasa muốn phủ bạc lên. Quá trình xây dựng Ginkakuji đã bị đình trệ bởi Chiến tranh Ōnin. Đến tận lúc Yoshimasa qua đời vào năm 1490 thì kế hoạch ban đầu là dát bạc lên tòa lầu này cũng chưa được hoàn thành. Sau đó, người ta quyết định giữ nguyên hiện trạng của nơi đây như đúng vào thời điểm chủ nhân của nó mất đi. Sau này, Ginkakuji đã được chuyển thành một ngôi chùa của Thiền tông.
Ngày nay, Ginkakuji không chỉ nổi tiếng với tòa lầu chính mà còn nhờ cả những ngôi chùa nhỏ hơn ở xung quanh, một vườn rêu và một vườn Thiền xinh đẹp với điểm nhấn là một đồi cát tượng trưng cho Núi Phú Sĩ. Quanh đó là những ụ cát gợn sóng thể hiện khung cảnh quan sát được trong một đêm trăng. Khu vườn này đòi hỏi sự nỗ lực và tận tụy của nhiều nhân công để giữ gìn nó trong trạng thái hoàn hảo, và chắc chắn bạn sẽ gặp một trong số họ khi đến thăm ngôi chùa.
Chuyến thăm Ginkakuji mang đến cho du khách những phút giây thư giãn êm đềm tách biệt khỏi cái náo nhiệt, bận rộn nơi phố thị. Bạn có thể thong thả tản bộ quanh những khu vườn, chụp ảnh và tậm hưởng bầu không khí tĩnh lặng. Bạn không thể bước vào trong tòa lầu chính hay bất kỳ kiến trúc nào trong di tích này. Nhưng bạn sẽ được mời đi dạo ở bên ngoài và ngắm nhìn tòa lầu chính từ các góc độ khác nhau trong khu vườn. Tốt hơn hết là bạn đừng đến thăm Ginkakuji vào những ngày trời mưa vì chuyến tham quan của bạn phải diễn ra ở ngoài trời.
Nếu bạn chỉ ở lại Kyoto trong một vài ngày thôi thì đến thăm Kim Các Tự sẽ hấp dẫn hơn. Theo tôi thì bạn chỉ nên thăm Ginkakuji nếu bạn có thể ở Kyoto chơi lâu hơn, hay là lựa chọn cho lần thăm Kyoto thứ hai của mình. Tôi đã đến tham quan Ginkakuji trong chuyến đi đến Kyoto lần hai và chỉ thăm Kim Các Tự vào chuyến đi lần đầu. Theo ý kiến của riêng tôi thì Kinkakuji đẹp hơn nhiều và cũng nổi bật hơn trong những bức ảnh.
Giá vé vào cổng là 500 yên cho người lớn và 300 yên cho trẻ em. Nơi đây mở cửa đón khách tham quan từ 8:30 đến 17:30 và từ 9:00 đến 16:30 từ tháng Mười Hai đến tháng Hai năm sau.
