Chùa Gangoji đã có một lịch sử dài và đa dạng từ 588 AD khi mà Hoàng đế của thời đó, Hoàng đế Sushun, ủy quyền cho ngôi chùa tại Asuka, quận Takaichi mà trước đó vốn mang tên là Hokoji. Sau này nó được gọi là chùa Asuaka bởi vì vị trí nằm phía nam Nara hiện tại.
Lúc đó Nhật Bản và Hàn Quốc có mối quan hệ chặt chẽ, và vua của Peakche tại Hàn Quốc cũng góp phần vào công trình xây dựng ngôi chùa bằng gửi những người thợ và thương nhân đến làm việc tại ngôi chùa. Những chuyên gia được biết đến như bác sĩ ngói đã được cho làm việc trên mái nhà của ngôi chùa, và đó là lợi ích đầu tiên được biết đến của những nghệ nhân tại Nhật. Những chiếc ngói này sau đó được gỡ ra và chuyển đến vị trí hiện tại của chúng.
Chùa Asuka là nơi Phật giáo tồn tại trong suốt thời kì Asuka của ngày đầu lịch sử tại Nhật Bản, 2 trong số 6 trường phái của Phật giáo được thành lập tại đây. Văn hóa Asuka được biết đến là đã được khuếch tán khắp Nhật Bản. Gangoji đã góp phần vào nửa đầu thời kì Heian, nó mang vai trò dẫn đầu trên cả 7 ngôi chùa quốc gia và có cống hiến quan trọng cho Phật giáo. Nó cũng đề ra vài lễ hội Phật giáo như là Unbon-e( hiện tại được biết đến là O-bon tại Nhật), là một lễ hội để tưởng nhớ những người đã khuất, và Kanbutsu-e( hay lễ hội hoa ) để ăn mừng ngày sinh của Đức Phật.
Vào 710 AD, khi mà thủ đô của Nhật được di dời từ Asuka đến Nara, ngôi chùa sau đó được đổi tên thành Gangoji và hầu như được biết đến như là Asuka của Nara. Kích cỡ hiện tại của Gangoji khá nhỏ so với phiên bản gốc nhưng những kho báu quan trọng vẫn được giữ nguyên. Nó bao gồm higashi-daito-ato (phần còn lại của tòa tháp 5 tầng phía Đông), nishi shotoin ato (phần còn lại của chánh điện thuộc một ngôi chùa nhỏ phía Tây) và Gangoji Gokuraku-bo keidai (phần còn lại của sảnh thiền và giảng đường ).
Khu phức hợp rộng lớn Gango-ji dần thay đổi thành một thị trấn với những người bình thường. Tòa nhà duy nhất còn lại từ thế kỉ 19 là kí túc xá của thầy tu, sảnh Kannon-do và chùa 5 lầu, tất cả đều bị phá bởi lửa vào năm 1859.
Kí túc xá của các thầy tu được chỉnh lại vào thế kỉ 13 để che chở cho Mandala của mục sư Chiko ( nó được thiết kế là một tài sản văn hóa quan trọng) bao gồm sảnh chính của chùa Gango-ji hiện tại và sảnh thiền Zen.
Chiko là một vị sư trụ trì nổi tiếng của chùa Gango-ji vào thời kì Nara, và được biết đến là một học giả từ trường Sanron và là người đầu tiên đặc biệt hóa trường phái Jodo của Phật giáo. Mandala là một đại diện tiêu biểu cho thần học Phật giáo và được sử dụng bởi các tín đồ trong các buổi thiền. Một bức ảnh của nó hiện giờ đang được che chở tại Gokuraku-bo nơi mà Chiko cư trú. Vào thời kì Heian, chính phủ ủng hộ các ngôi chùa đã mất quyền lực và sức ảnh hưởng trùng hợp với sự giảm sức ảnh hưởng của các ngôi chùa (như là phái Tendai và phái Shingon của Phật giáo) được bảo trợ chặt chễ bởi tầng lớp quý tộc. Qua thời gian, sự ủng hộ từ tâng lớp quý tộc bị thay thế bởi sự ủng hộ của dân chúng và nó trở thành nơi để thờ cúng cho những ai tin vào Jizo, Hoàng tử Shotoku, phái Shingo và giáo phái Jodo.
Khu phức hợp chùa hiện giờ nằm ở vị trí cách vài phút đi bộ từ phía Đông Nam của nhà ga Kintetsu Nara. Ngôi chùa nhỏ hơn so với thời kì thịnh vượng của nó nhưng nó vẫn khá ấn tượng để chiêm ngưỡng, dựa trên lịch sử lâu dài của nó và sự kết nối vớii Phật giáo tại Nhật Bản. Sảnh chính để cầu nguyện là Gokurakudo, là nhà của Chiko, và Zenshitsu hay là sảnh thiền. Ở sảnh chính bạn vẫn có thể thấy vài thánh tích văn hóa quan trọng như là hình ảnh của Phật Tổ.
Hãy chắc rằng bạn đã cởi giày ra trước khi đi vào Chánh điện, và nhớ rằng chụp ảnh trong sảnh là được cho phép, không như những ngôi chùa Phật giáo khác.
