Samurai chính là khái niệm đồng nghĩa với Nhật Bản. Kiếm kỹ của họ đã trở thành huyền thoại. Bổn phận và lòng tận tụy của họ khi bảo vệ chúa công của mình thì vô hạn. Samurai là tầng lớp cao quý nhất trong xã hội và có thể tận hưởng những điều tinh tế và sang trọng hơn trong cuộc sống bởi họ được các lãnh chúa ban cho đất đai. Các samurai có lẽ đã không còn nữa, nhưng tinh thần của họ vẫn sống mãi ở Kakunodate, Quận Samurai của Tỉnh Akita.
Bạn có thể đến Kakunodate và trung tâm du khách của quận này bằng xe hơi hay xe lửa. Dù bằng cách nào, bạn vẫn sẽ bắt đầu hành trình của mình ở Ga Kakunodate. Rời nhà ga và rẽ phải. Sau khi đi bộ hai phút, bạn sẽ gặp trung tâm du khách của thị trấn này bên trái. Đây là trạm dừng chân đầu tiên của bạn để mua bản đồ và tờ rơi bằng tiếng Nhật, tiếng Anh và cả một số ngôn ngữ khác nữa. Thị trấn này đã làm rất tốt việc hỗ trợ cho du khách dễ dàng đi tham quan hơn. Có những bản đồ được dán khắp thị trấn, tour tham quan bằng xe taxi, và cả những chủ cửa hàng hết sức thân thiện, sẵn sàng chỉ bạn đi đúng hướng nếu bạn bị lạc. Bạn có thể mua đồ ăn vặt hay quà lưu niệm nhỏ ở trung tâm du khách, nhưng theo tôi thì bạn nên đợi đến khi mình đặt chân đến điểm tham quan chính của thị trấn này. Mở bản đồ và bắt đầu tự tin với chuyến hành trình tìm hiểu về các samurai, đã đến lúc bạn khám phá Kakunodate rồi đây.
Kakunodate xứng đáng được mệnh danh là Quận Samurai. Nằm rải rác khắp thị trấn là những tàn tích của "đế chế" thuộc gia tộc Satake ngày nào. Mặc dù nhà Satake thuộc bên bại trận trong Đại chiến Sekigahara, vị Shogun mới Tokugawa Ieyasu đã thể hiện ít nhiều sự tôn trọng dành cho những samurai như mình. Sau khi thu hẹp phần lớn đất đai mà nhà Satake kiểm soát, ông cho phép gia tộc này, cũng như những gia tộc khác mà ông đã chinh phục, được phép tham gia chính quyền mới của mình nếu họ chịu phục tùng. Ngày nay, con cháu của những gia đình samurai giàu có nhất đã gìn giữ và tự hào phô bày gia viên của họ, đã mạnh mẽ vượt qua khói lửa chiến tranh.
Trong khi ở đây có các đền chùa, các cửa hàng đa dạng, nhà hàng và có cả một chiếc xích lô để bạn ngồi và đi tham quan khắp nơi, người ta đến Kakunodate chỉ vì những dinh thự của các samurai. Có bảy dinh thự cả thảy, mỗi dinh thự đều có lịch sử và không khí riêng biệt của mình. Bạn sẽ dễ dàng đến thăm tất cả những dinh thự này vì chúng chỉ cách nhau trong khoảng 10 phút đi bộ từ nơi này sang nơi khác và giá vé vào cửa thì dưới 500 yên và có khi còn miễn phí, tùy thuộc vào từng nhà. Trước khi vào nhà, hãy thưởng ngoạn phong cách kiến trúc thời Edo trước. Một số ngôi nhà còn lưu giữ những mái nhà tranh và các hoa viên tuy nhỏ bé nhưng vô cùng xinh đẹp.
Có hai dinh thự mà tôi đặc biệt khuyên bạn nên ghé thăm. Đầu tiên là Dinh thự Samurai Aoyagi. Theo tôi thì Dinh thự samurai này là một trong những dinh thự lớn nhất và là hình mẫu chuẩn mực nhất của thị trấn. Tôi vẫn còn nhớ cảm giác khi đi qua cánh cổng chính của dinh thự, cảm giác như thể mình là một samurai trở về sau chuyến tản bộ buổi chiều. Tôi nén lại nỗi tò mò của mình bằng cách chụp ảnh khu vườn và bước chân vào một trong những tòa nhà lưu giữ các hiện vật samurai. Thứ hai là Dinh thự Ishiguro với một bảo tàng lớn gắn liền, các nhân viên thân thiện, và hiện vật trưng bày theo mùa. Khi tôi đến thăm dinh thự samurai Ishiguro, tôi thật sự cảm nhận được rằng ai đó đã sống ở đây -- thật vậy, một số thành viên của những thế hệ sau thuộc cùng gia tộc samurai này vẫn còn sinh sống ở đây!
Một số ngôi nhà ở Kakunodate cũng trưng bày các hiện vật, vì thế hãy chú ý quan sát để tìm xem những bộ áo giáp, kiếm, cũng như các vật dụng thường ngày. Điều tuyệt nhất khi nhìn thấy các hiện vật ở những ngôi nhà này đó chính là những hiện vật đó là vật gia truyền của mỗi gia đình. Bộ áo giáp mà chính mắt tôi nhìn thấy đã từng được mặc đi trên chính con đường mà tôi vừa đi qua. Điều đó khiến mọi thứ thêm kỳ diệu. Khi bạn du lịch đến Kakunodate, bạn cũng có thể cảm nhận được tinh thần của các samurai.
