Tôi là người sưu tầm búp bê và xét trên khía cạnh này, Nhật Bản là một đất nước vô cùng đặc biệt. Rất nhiều loại búp bê được sản xuất ở Nhật và mỗi loại đều có truyền thống lâu đời. Mỗi khu vực sản xuất một loại búp bê đặc biệt, ví dụ như búp bê sứ của Hakata, búp bê gỗ Kokeshi của tỉnh Miyagi, búp bê Gosho và Maiko của Kyoto, v.v. Điểm khác biệt so với những quốc gia khác đó là hầu hết búp bê Nhật Bản không phải là đồ chơi mà dùng để trang trí.
Khi tìm hiểu về búp bê Nhật Bản qua sách báo, tôi đã chắc rằng mình có thể tìm thấy búp bê ở bất cứ nơi nào trên đất nước này. Tuy nhiên, vào lần đầu tiên tới đây, tôi mới nhận ra rằng không phải như vậy. Tôi phải đi tìm kiếm những con búp bê và tìm hiểu về chúng nhiều hơn! Hầu hết các cửa hàng lưu niệm đều bán búp bê, nhưng không phải những loại truyền thống hay lâu đời có giá trị đối với người sưu tầm.
Tôi đã tìm thấy một vài con búp bê cổ có giá trị trong cửa hàng đồ cổ ở những thị trấn nhỏ như Toro (gần Omiya) và Nikko. Còn để sưu tầm búp bê Kokeshi truyền thống, tôi đã đến Shiroishi-Zao. Tại đây, bạn sẽ tìm thấy rất nhiều búp bê Kokeshi được làm bởi các nghệ nhân trong vùng; mỗi con búp bê sẽ có chữ kí của nghệ nhân ở dưới đáy và giá cả cũng rất hợp lý. Bên cạnh đó, bạn có thể đến xưởng sản xuất của các nghệ nhân và tận mắt chứng kiến quá trình làm ra một con búp bê Kokeshi.
Loại búp bê dẹt Oshie, được làm từ bìa cứng và cuốn vải kimono đã cũ bên ngoài, từng là món đồ thủ công rất phổ biến trước đây, nhưng bây giờ thì khá hiếm. Bạn vẫn có thể tìm thấy một vài mẫu búp bê này trong 'Cửa hàng búp bê Belami' ở thành phố Matsumoto (3-7-23, Chuo). Gia đình Mimura đã mở cửa hàng studio này từ những năm 1950. Họ cũng sản xuất búp bê giấy truyền thống như Anesama và Tanabata. Ngoài ra, bạn có thể đến một vài chợ trời và những cửa hàng nhỏ ở Kawagoe. Đây là nơi tôi đã tìm thấy búp bê Ichimatsu vô cùng giá trị.
Điều đáng chú ý với tôi đó là dù bạn có mua một con búp bê lưu niệm ở Nhật Bản thì chắc chắn búp bê đó được làm ở Nhật chứ không phải "sản xuất ở Trung Quốc"! Chỉ trừ những bức tượng anime được làm bằng nhựa, đại diện cho các nhân vật anime thì hầu hết được sản xuất ở Trung Quốc hay Hàn Quốc. Rất nhiều nhân vật anime có thể tìm thấy trong các cửa hàng Akihabara. Tôi khuyên bạn nên tìm kiếm trong những khu vực hẻo lánh để mua với giá hợp lý hơn.
Những chất liệu chính để làm búp bê Nhật đó là gỗ, giấy, gốm sứ, đất sét, chất liệu hỗn hợp (giữa đất sét và bụi gỗ) và lụa.
