Hakata Gion Yamakasa là lễ hội nổi tiếng và náo nhiệt nhất ở Fukuoka. Nếu bạn đang ở Nhật vào tháng bảy, hoặc bạn đang có kế hoạch đến thăm Fukuoka, tôi sẽ hướng dẫn thời gian để bạn ở lại chứng kiến lễ hội matsuri kinh ngạc này. Với hơn 750 năm lịch sử, lễ hội mạnh mẽ này như một bữa tiệc mãn nhãn cho hàng ngàn người. Lễ kỷ niệm có nguồn gốc từ một nhà sư Phật giáo tên là Shoichi Kokushi, người muốn khai trừ bệnh dịch, đã vãi nước thánh trên đường phố. Từ sự kiện này, truyền thống được phát triển và ngày nay trong suốt lễ hội nước được bắn tung tóe vào người tham gia trên đường.
Bắt đầu vào lúc bình minh (khoảng 4:59 am), lễ hội này không dành cho những người nhút nhát. Tuy nhiên, sự chuẩn bị được diễn ra trong nhiều tuần, với nhiều cỗ xe kazariyama khổng lồ được trưng bày ở nhiều điểm trong thành phố và nhiều trai tráng trong những trang phục truyền thống dễ dàng nhận ra trong suốt quá trình diễn tập từ đầu tháng bảy, nhưng sự kiện lớn nhất, cuộc đua chính thức, thì chẳng bắt đầu cho đến buổi sáng ngày 15.
Để cảm nhận được tinh thần của người Nhật, một cách tốt để quan sát lễ hội là thuê một căn phòng ở quán rượu hay Izakaya và ở lại suốt đêm. Tôi đã đến một bữa tiệc trước lễ hội tại một quán bar tên Roosta, và khoảng 3h sáng chúng tôi tiến đến quan sát lễ hội từ phía trên. Thích hợp với tên gọi "lễ hội hông" được gọi bởi người bạn đã ngà say của tôi, lễ hội này quan sát trai tráng thành phố Fukuka trong những trang phục truyền thống Nhật Bản shimekomi (loincloth). Vâng, chúng tôi nhìn nhiều phía sau họ, ở mọi lứa tuổi. Đàn ông thì cũng mang những đôi giày chẻ mũi, và nhiều loại vải băng đầu khác nhau để biểu thị quan điểm của họ trong cuộc đua (từ người có thâm niên trong việc quản lý nhóm, đến những người giữ kéo cỗ xe).
Cuộc đua là sự kiện chính trong lễ hội. Hàng trăm trai tráng trong lễ hội từ bảy quận phải mang cỗ xe 1 tấn (không có bánh xe) trong 5 km dọc theo các con đường của quận Gion gần nhà ga chính JR Kyushu Hakata. Vì sức nặng kinh ngạc, nhiều người đàn ông thay phiên nhau giữ cỗ xe, và vì thế đã tạo nên biển người xoay quanh di chuyển dọc theo đường phố. Người tham gia phải duy trì tốc độ và tinh thần anh dũng mà không thể hiện sự yếu đuối. Lễ hội kết nối cộng đồng và mọi lứa tuổi bên nhau. Bạn sẽ thấy hàng trăm đứa trẻ chạy dọc theo cỗ xe, diễn tập từ khoảng 20 để họ có thể đảm đương sức nặng cỗ xe trên vai.
Cuộc đua bắt đầu tại ngôi đền Kushida, và nếu bạn có nơi quan sát bạn nên hy vọng nhìn thấy cỗ xe mỗi 5 đến 10 phút. Trên đường phố bạn sẽ nghe giai điệu trầm bổng oisa oisa, trong khi khán giả và người tham gia toé nước để động viên những người đàn ông làm việc chăm chỉ. Đây là một trong những trải nghiệm thú vị mà tôi có ở Nhật bản, bị ném vào đám đông và được bao bọc bởi văn hóa Nhật chân chính.
