Chuyến du lịch đến Okinawa của bạn sẽ không trọn vẹn nếu bạn chưa một lần nếm thử Awamori, một loại rượu địa phương của quần đảo này. Lấy cảm hứng từ những lần giao thương với đất nước Thái Lan vào thời Ryukyu, Awamori là một mặt hàng xuất khẩu rất phổ biến của Okinawa và thường được Vương quốc Ryukyu dùng làm quà tặng cho các đối tác thương mại láng giềng. Một số nhà máy ủ rượu ở địa phương đã tổ chức các tour tham quan nhỏ để bạn có thể quan sát quá trình ủ nên loại rượu này, và bạn thậm chí còn có thể nếm thử và mua một vài chai rượu Awamori cho chính mình nữa. Nếu bạn đang ở gần khu vực quận thành Shuri của Naha và muốn tìm hiểu thêm về rượu Awamori, sau đây là hai nơi mà tôi đã đến tham quan để bạn tham khảo.
Awamori là một loại rượu gạo trong vắt, được ủ ở các xưởng rượu địa phương bởi loại gạo Indica nhập khẩu từ Thái Lan. Quá trình cất rượu ở tất cả các nhà máy đều tương tự nhau. Trước hết, gạo được vo sạch và ngâm nước, sau đó hấp lên. Bạn cũng sẽ bắt gặp một thứ được gọi là Koji, một loại nấm mốc đen, được rải lên bề mặt gạo và làm nóng trong khoảng hai ngày. Sau đó, người ta thêm men và nước vào hỗn hợp gạo và Koji, tiếp tục làm nóng lên và để lên mên trong khoảng hai tuần nữa. Hỗn hợp đã lên men này được gọi là Moromi, được đem đi chưng cất để tạo thành rượu Awamori, và rượu thành phẩm sẽ được cất giữ bằng cách đóng chai hay tiếp tục ủ để thêm tuổi.
Nhà máy rượu Sakimoto
Chỉ cách Ga Xe lửa ray đơn Shuri năm phút đi bộ, nhà máy rượu nhỏ bé này dễ bị người ta đi lướt qua và không chú ý đến. Tôi được chào đón bởi một trong những công nhân đang làm việc ở đây, và được đưa đi tham quan nhà máy một lúc, cũng như được phép nhòm vào những thùng rượu hình trống đựng hỗn hợp Moromi. Tuy nhà máy này nhỏ cực kỳ, nhưng ở đây có một nét đặc biệt đó là họ đặt một chiếc bàn nhỏ ở lối vào, và bày trí trên đó nhiều chai rượu Awamori khác nhau để bạn có thể nếm thử và mua những chai rượu lớn hay các chai rượu mini về làm quà lưu niệm.
Nhà máy rượu Zuisen
So với những nhà máy rượu khác, nhà máy này là nơi được bố trí theo hướng thương mại nhất. Bạn được đưa lên tầng hai, nơi bạn sẽ bắt đầu hành trình tham quan của mình bằng một đoạn phim với nhiều phụ đề khác nhau về lịch sử và kỹ thuật sản xuất rượu Awamori. Sau đó, bạn sẽ được đưa xuống dưới lầu và được cho phép nhòm vào một số ô cửa và cửa sổ, và hướng dẫn viên sẽ chỉ ra các điểm đặc trưng và nổi bật về quá trình ủ rượu, vốn cũng được nhắc đến trong đoạn phim bạn vừa xem. Cuối cùng, bạn sẽ trở lại tầng một, nơi có một quầy nếm rượu và bạn sẽ được thử nhiều loại rượu Awamori khác nhau, cũng như chọn mua loại vừa ý mình nhất. Nếu bạn thích trải nghiệm một tour tham quan nhà máy rượu được sắp xếp theo trình tự hơn, thì đây chính là nơi phù hợp nhất để bạn ghé thăm.
