Vào một ngày thứ Hai se lạnh đầu tháng 12, tôi đến Imbe ở tỉnh Okayama. Thị trấn nhỏ, cách ga Okayama 35 phút đi xe, là quê hương của Bizen-yaki (gốm Bizen), một trong sáu lò nung truyền thống của Nhật Bản.
Điểm dừng đầu tiên của tôi là trường dạy làm gốm Bizen, cách nhà ga 20 phút đi bộ, nơi tôi có bài học đầu tiên về Bizen-yaki. Bizen là một trong những loại gốm truyền thống của Nhật Bản. Nó phát triển và hưng thịnh ở Imbe và có nguồn gốc từ khoảng 800 năm trước vào thời Hei-an.
Đất sét dày, dẻo được đào lên và qua một quá trình làm khô đất sét, loại bỏ các mảnh vụn và thêm nước, đất sét cuối cùng có thể sử dụng để làm gốm được tạo ra. Có hai loại lò được sử dụng để nung gốm: Noborigama (‘lò leo’ được xây dựng trên một mái nghiêng với nhiều buồng khác nhau) và Anagama (một buồng đơn, dài).
Người giáo viên thân thiện ở trung tâm mời tôi làm một cái gì đó cho riêng mình. Lời khuyên cho người khôn ngoan: Giữ móng tay càng ngắn càng tốt! Cô giải thích rằng trung tâm nhận học viên cho các khóa học một tháng và sáu tháng. Sinh viên nước ngoài tham gia khóa học một tháng và thậm chí họ còn có nhà ở giá cả phải chăng cho sinh viên trong một ryokan truyền thống (nhà trọ của Nhật Bản).
Tôi cũng đã có cơ hội được ghé thăm cửa hàng của ba nghệ nhân đã làm gốm Bizen qua nhiều thế hệ. Họ rất chào đón tôi và tôi còn được biết rằng phần lớn các chủ cửa hàng đều có lò nung riêng bên cạnh hoặc phía sau mặt trước cửa hàng của họ. Điều đó giải thích cho những làn khói bốc lên trong làn không khí lành lạnh quanh thị trấn! Mọi người đều sẵn lòng giải thích về lịch sử của họ với nghề làm gốm Bizen và quá trình tạo ra gốm của mình. Mỗi người có một cách để làm đất sét hoặc nung tác phẩm hơi khác nhau một chút. Một nghệ nhân giải thích rằng ông sử dụng loại đất sét mà ông bà đã tìm thấy và ông sẽ để lại đất sét cho chính con cháu của mình.
Khi dạo quanh khu vực nhà ga, bạn có thể thấy Bizen-yaki là một phần của cuộc sống ở Imbe. Nhà ga có vai trò như một hội trường (được gọi là Bizen Yaki Dentou Sangyou Kaikan), nơi các nghệ sĩ địa phương có thể trưng bày các tác phẩm của họ và du khách có thể mua hoặc tự làm ra tác phẩm cho riêng mình. Có bản đồ bằng tiếng Anh, tiếng Hàn và tiếng Trung ghi rõ các điểm tham quan xung quanh nhà ga.
Những người tôi gặp ở Imbe đều vô cùng thân thiện và chào đón tôi. Hơn bất cứ điều gì, tình yêu của họ đối với nghệ thuật truyền thống Bizen-yaki rất dễ lan tỏa. Nếu bạn định đến Okayama, hãy cân nhắc dành một ngày đến Imbe để tự làm vật ký niệm thủ công cho riêng mình. Với tôi đó là một trải nghiệm không bao giờ quên và tôi mong muốn được đi cùng bạn bè của mình một lần nữa. Bizen-yaki Touyuukai của tỉnh Okayama có mọi thông tin chi tiết về nơi trải nghiệm làm Bizen-yaki cho riêng bạn.
