Loài sói linh thiêng đã phải chào thua trước con người từ rất lâu về trước, nhưng đến nay thì nó vẫn được tôn thờ tại Nhật Bản. Chó sói là loài ăn thịt các động vật ăn cỏ làm thiệt hại đến cây trồng và mùa màng từ đồng ruộng. Tuy vậy nhưng từ lâu, loài sói đã được coi như loài động vật tốt và được người Nhật coi như vị thần sói cho đến khi chính phủ quyết định thay đổi để hướng tới việc tây phương hóa và hiện đại hóa vào cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20.
Những con sói có thể được xem như là loài sinh vật xấu xa và ác quỷ theo cách chúng được mô tả trong truyện cổ tích như "Cô bé quàng khăn đỏ", "Cậu bé nói dối", "Ba chú heo con", và nhiều câu chuyện khác từ các nước phương tây.
"Ookami", từ tiếng Nhật mang ý nghĩa là "Vị thần vĩ đại", là một từ đồng nghĩa với từ "chó sói". Trên thực tế, trước khi thiên hoàng Minh Trị lên ngôi vào năm 1867/68, khởi đầu cho thời kỳ Minh Trị (1868-1912), thì sói từ lâu đã được tôn thờ như một sứ giả thần thánh hay chính vị thần ấy còn được gọi là "Ooguchi-no-Magami (大口真神) có nghĩa là "vị thần với cái miệng lớn", ý nghĩa của tên gọi là để phù hộ cho việc thu hoạch, bảo vệ chống trộm cắp và hỏa hoạn, phá vỡ các mối quan hệ xấu, hài hòa trong chuyện hôn nhân, và khả năng sinh con đặc biệt là ở Edo, tên gọi cũ của Tokyo.
Tuy nhiên, chính quyền Minh Trị lại mong muốn nhanh chóng hiện đại hóa và tây phương hóa đất nước, những con sói được coi là loài vật không phù hợp với xã hội văn minh phương tây, và họ đã khuyến khích thợ săn giết chết những con sói đã một thời từng hiện diện ở khắp nước Nhật. Kết quả là hàng triệu con sói bị giết và đã tuyệt chủng vào đầu những năm 1900.
Bây giờ trong đầu tôi đang có một câu hỏi đơn giản là: Tại sao những người từng tôn thờ các vị thần sói ở đền thờ lại đột nhiên thờ ơ như vậy? Ý tôi là tại sao lại không có bất kỳ cuộc biểu tình nào để chống lại việc giết sói? Vâng, có thể đúng là những người đó sợ rằng họ sẽ phải đối mặt với nguy cơ mất đi mạng sống của chính mình.
Việc thờ phụng sói bắt đầu vào thế kỷ thứ 2 sau công nguyên khi vị hoàng tử huyền thoại Yamato Takeru bị lạc đường trên núi và trở nên tuyệt vọng. Bỗng nhiên một con sói trắng xuất hiện trước mặt ông, nó đã dẫn đường giúp ông ra khỏi khu rừng sâu, và cứu mạng ông. Hoàng tử rất cảm kích trước sự giúp đỡ của con sói trắng, sau đó ông đã cho lập nhiều đền thờ dành riêng cho các vị thần sói của núi "Ooguchi-no-Magami".
Thêm vào đó nữa là vị hoàng tử Yamato Takeru còn là một trong những vị tổ tiên vĩ đại của thiên hoàng Minh Trị! Vậy tại sao người ta lại không sử dụng nguồn gốc của việc thờ phụng sói để thuyết phục chính quyền Minh Trị chống lại chính sách giết sói? Người Nhật được biết đến với tính tình vốn đã luôn tuân theo chính quyền. Tuy nhiên, tôi đã phát hiện một điều là trong cùng khoảng thời gian đó, đã có nhiều cuộc biểu tình dữ dội xảy ra của những cư dân sống gần đó nhằm chống lại các công trình đường sắt, những người dân đã buộc chính phủ phải thay đổi những dự án xây dựng. Trớ trêu và buồn thay, việc dõi theo những công trình xây dựng lại quan trọng hơn cả những vị thần.
Một giả thuyết khác có thể là những người thờ phụng sói chỉ là một bộ phận thiểu số, do đó tiếng nói của họ sẽ không đủ lớn, giống như một câu tục ngữ trong văn hóa Nhật Bản mang ý nghĩa là "Nếu một cây đinh trong hàng cao hơn, thì sẽ bị búa đóng xuống cho bằng lại", ý chỉ một người không thể chống lại ý kiến của số đông. Điều này có thể lý giải cho chuyện tại sao họ không chống lại luật giết sói, nhưng ai mà biết được.
Mặc dù tình trạng của đàn sói hiện đang sụt giảm, nhưng những đền thờ sói đang ngày càng phổ biến. Đền Mitsumine (三峯神社) tại đỉnh núi Mitsumine ở Oku-Chichibu, được thành lập bởi hoàng tử Yamato Takeru cách đây 1900 năm, được cho là điểm đến phổ biến nhất với những ngọn núi tuyệt đẹp, bầu không khí yên bình và linh thiêng, đây quả là một tuyệt tác đáng kinh ngạc bởi những nét chạm khắc tinh xảo trên các tòa nhà ở nơi đây.
Đi theo tuyến Seibu trên "Tàu cao tốc mũi tên đỏ - Red Arrow Limited Express" tại ga Ikebukuro, cách ga Tokyo 20 phút đi bằng xe lửa, bạn sẽ được đưa đến thẳng ga Seibu Chichi - chân núi Mitsumine chỉ trong một tiếng rưỡi từ ga Ikebukuro. Từ ga Seibu Chichibu, đi xe buýt Seibu đến đền Mitsumine sẽ mất khoảng 70 phút.
Khi bạn xuống xe ở trạm cuối cùng có tên là đền Mitsumine, hãy đi lên bậc thang, rẽ trái và đi theo con đường chính dẫn đến những điểm nổi tiếng của đền Mitsumine như là: Cổng Torii, Zuishinmon, cây linh thiêng, Haiden (sảnh thờ), và cây Enmusubi (hôn nhân). Bản đồ và thông tin về ngôi đền Mitsumine có sẵn tại khu thông tin Mitsumine.
Người ta còn nói rằng nếu viết tên của người yêu hoặc một người mà bạn đang yêu thầm trên một mảnh giấy có sẵn tại một ngôi đền nhỏ dưới Cây Hôn Nhân, sau đó cầu nguyện cho một cuộc hôn nhân tốt đẹp, và đặt nó vào hộp ước nguyện thì lời cầu nguyện của bạn sẽ trở thành sự thật.
Khi bạn đi qua Cây hôn nhân, phía sau có một đền thờ tên là Ocarina (お仮屋), đây là nơi thực hiện nghi lễ cho thần sói (Ooguchi-no-Magami) vào ngày 19 hàng tháng, vị thần được cho là sống ẩn mình sâu trong núi.
Ngoài ra còn có một số địa điểm ít phổ biến hơn nhưng bạn không nên bỏ lỡ:
Đền Chikamiya (近宮）
Ngôi đền nằm ở phía sau một tòa nhà màu trắng (một nhà khách với suối nước nóng công cộng), và nằm ở phía bên trái của Haiden (Sảnh thờ). Ngôi đền này thờ cúng những con sói với cương vị là sứ giả và hầu hạ cho những vị thần chính tại đền là: Izanagi (thần) và Izanami (nữ thần), những vị thần sáng lập huyền thoại của Nhật Bản. Nghi lễ cho vị thần sói giám hộ sẽ được thực hiện vào ngày 10 hàng tháng.
Đền Futatsumiya (二ッ宮)
Có một con đường hẹp ở phía bên phải của Yohaiden chạy dọc theo vách đá. Chỉ trong vòng hai phút dọc theo con đường đó, bạn sẽ tìm thấy ngôi đền Futatsumiya ở phía bên phải, nằm trong một hốc đá với tường được khắc vào mặt tường của vách đá. Người ta nói rằng Futatsumiya là ngôi đền cổ nhất ở núi Mitsumine.
Okumiya (奥宮, Ngôi đền ở sâu trong cùng)
Đi theo con đường từ trạm xe buýt đến giao lộ đầu tiên, sau đó rẽ phải vào một con đường chạy xuyên qua khu rừng đến cổng đền Torii thứ nhất. Để đến ngôi đền Okumiya thì sẽ mất khoảng 70 phút . Với những người gặp khó khăn khi di chuyển qua những ngọn đồi có thể cầu nguyện từ Yohaiden hướng về đền Okumiya .
Khi bạn quyết định đến thăm Okumiya, hãy thận trọng với những chú gấu. Cơ hội gặp phải gấu tuy rất thấp nhưng hãy chắc rằng bạn đã đeo một chiếc chuông để báo hiệu cho gấu trước khi vào cổng đền Torii thứ nhất.
Khi bước vào cổng đền Torii thứ nhất, con đường sẽ dần dần trở nên dốc hơn sau mỗi bước đi. Hãy tiếp tục đi lên con dốc dọc theo đường đi.
Đây là đoạn cuối cùng nhưng khó nhất trước khi đến được đền Okumiya. Một sợi dây xích được mắc dọc theo cầu thang để giúp bạn có thể leo lên. Và để đến được đền thì sẽ mất khoảng 30 phút đi bộ từ cổng đền Torii thứ 4.
Tại đền Okumiya, bạn sẽ được thưởng ngoạn phong cảnh tuyệt vời của những ngọn núi, cũng như cảm nhận bầu không khí thiêng liêng như có sự hiện diện của các vị thần sói.
