Bạn có thể đang đi trên những con đường dài ngoằn ngoèo ở Shikoku khi cơn đói dần ập đến. Bạn nhìn quanh để tìm một nơi thích hợp cho mình dùng bữa, nhưng chẳng thấy hàng quán quen thuộc nào. Và rồi, ở phía xa xa, bạn trông thấy một viên kim cương khổng lồ màu đỏ rực rỡ trên nền trời, như thể một tia sáng của hy vọng. Khi bạn tiến lại gần hơn, bạn sẽ nhận ra từ kanji cho tên nhà hàng Tontaro - dịch thô là Chú bé Heo. Rốt cuộc thì bạn đã tìm được một nơi để dùng bữa rồi đấy!
Tontaro là một chuỗi nhà hàng có mức giá phải chăng ở vùng Shikoku, chuyên phục vụ món ramen, gyoza và chahan (món mì, sủi cảo và cơm chiên) rất ngon. Chẳng có gì quá phức tạp về Tontaro đâu. Nội thất nhà hàng khá đơn giản, với gam màu pastel nhạt. Nhà bếp lúc nào cũng được bố trí để thực khách có thể quan sát món ăn của mình được chuẩn bị như thế nào. Bạn còn có thể nghe được âm thanh phát ra từ nhà bếp nữa, chẳng hạn như tiếng chảo va vào nhau loảng xoảng thật vui tai, tiếng leng keng của những chiếc đĩa và ly khi được cho vào máy rửa chén tự động,... Những nhân viên nhà bếp mang đôi ủng cao su trắng, và khi họ bưng phần mì ramen của bạn ra, họ không thể tránh khỏi việc kéo theo khá nhiều dầu mỡ, vì thế sàn nhà thường khá trơn trượt.
Tôi thường chọn phần mì ramen và gyoza. Bạn được mời dùng tỏi miễn phí để ăn kèm với mì, nhưng tôi từ chối, vì món gyoza cũng có nhiều tỏi rồi. Món mì ramen có thịt heo xắt miếng, trứng luộc, và măng theo kiểu tiêu chuẩn. Ngoài ra, bạn còn có thể thêm những topping khác vào phần mì ramen của mình. Tôi thì thích cho thêm một miếng bơ lớn và có thể là vài hạt bắp hay rong biển. Bơ giúp cho nước dùng của mì thêm phần đậm đà. Sủi cảo gyoza ở đây là một trong những món sủi cảo ngon nhất - giòn nhưng lại mọng nước bên trong, cân bằng tuyệt hảo giữa phần thịt và rau củ.
Oden, một món ăn khoái khẩu khác cho những chiếc bụng đói, được phục vụ quanh năm. Những xiên thịt, cá đã chế biến, trứng luộc, đậu hũ chiên và nhiều món hấp dẫn khác cùng được hầm trong nồi nước dùng cá. Bạn được thoải mái lựa chọn bất kỳ xiên nào mình thích, với giá 100 yên và phết một ít tương miso ngon tuyệt lên. Đây là lựa chọn rất phổ biến cho những thanh thiếu niên, thường là đã đói rã rời và không muốn đợi thêm một phút giây nào nữa trước khi tô ramen của mình được dọn ra.
Những món ăn đầy ắp và có mức giá phải chăng của Tontaro khiến chuỗi nhà hàng này trở nên rất nổi tiếng với các gia đình, học sinh sinh viên, công nhân và những người đi chào hàng. Chỗ ngồi trong nhà hàng đáp ứng đủ mọi yêu cầu - có những chiếc ghế ngay tại quầy, bàn ăn, phòng trải chiếu tatami với những chiếc bàn thấp, để những em nhỏ có thể ngồi vào thật thoải mái.
Ở Tontaro, bạn có thể ăn thật no chỉ với khoảng 700 yên, một mức giá phải chăng, và bạn chắc chắn sẽ được gọi món theo cùng một thực đơn và phục vụ như nhau dù bạn đi đến nhà hàng nào của Tontaro ở vùng Shikoku.
Chi nhánh Hojo của Tontaro là một trong những nhà hàng nhỏ hơn.
Tên tiếng Nhật: 豚太郎 tontarō
