Tôi chưa bao giờ đến Trung Quốc và do đó có lẽ chưa được thưởng thức qua ẩm thực Trung Hoa đích thực. Tôi nhớ rất rõ chúng tôi ở Mỹ nghĩ rằng nó sẽ có hương vị như thế nào, và không khí của các nhà hàng thường phục vụ nó. Tôi đã khao khát được ăn những món ăn Trung Quốc kiểu Mỹ mà không đạt được trong một thời gian dài. Mong muốn của tôi giờ đã được toại nguyện bởi nhà hàng Tokokuro tuyệt vời.
Tokokuro là một chuỗi các nhà hàng Trung Quốc và các khách sạn có trụ sở trải rộng khắp thành phố Osaka và Nara. Đi bộ vào cửa hàng Healthy Garden Tokokuro ở Shinomiya, Nara là một sự hoài niệm. Kiến trúc và lối trang trí bên trong gợi nhớ mạnh mẽ về sự có mặt tại các nhà hàng Trung Quốc mà tôi biết từ các tiểu bang, mặc dù có sự khác biệt về đẳng cấp. Tokokuro không phải là nhà hàng bình dân giống nhiều nhà hàng Trung Quốc kiểu Mỹ khác và được thể hiện trong sự xa hoa của tấm thảm, ghế ngồi và băng ghế đệm, sự phối màu sáng sủa và hài hòa với kết hợp ánh sáng cùng một lúc đem lại cảm giác sang trọng về cả Pháp Địa Trung Hải và New York Hamptons.
Bữa tối bắt đầu với một thức uống gọi là "yakuzew", có nghĩa là thức uống trong y học. Nó được làm từ hỗn hợp karasu, nước ép mơ, rau củ trên núi, gừng và nước ép từ một vài loại trái cây khác. Nó gợi cho tôi một chút về Ukon no Chikara mà nhiều người ở Nhật uống để tránh cảm giác nôn nao vì nó ngọt, mịn và thanh mát hơn nhiều để uống. Một phần thịt heo chashu thái lát cùng đậu ngọt là món ăn đầu tiên được phục vụ. Tôi đã rất ngạc nhiên bởi sự ít béo và ít dầu của món chashu này. Không có chỗ nào mặn như chashu trong ramen, và chỉ là một chút vị ngọt, đủ để dễ dàng đem lại một sự tương phản với đậu và hương vị tự nhiên của thịt heo.
Món tiếp theo là một sự thết đãi dành cho tôi và là một trong những món mà tôi thèm muốn nhất khi ở Nhật Bản, súp nóng và chua, hoặc “sanratan” khi được đọc bằng tiếng Nhật. Ấm, sánh đặc, tác động vào lưỡi với những hương liệu như hạt tiêu đen, một chút đậu hũ , các loại rau củ và trên cùng là rau mùi tây (trình bày món ăn rất đẹp), nó thỏa mãn vị giác của tôi mà không có món ăn nào khác làm được trong thời gian dài. Tôi chắc chắn ăn nhiều hơn phần được chia nhưng may mắn là chủ nhà hàng của tôi ổn với điều này.
Tôm với ớt đỏ sau món súp nóng và chua. Sự tươi mới của sốt ớt cà chua hoàn toàn rõ ràng. Tokokuro không làm hỏng nước sốt cà chua, một đầu bếp chuyên nghiệp lấy cà chua từ các trang trại địa phương bất cứ khi nào có thể và tự làm sốt tại nhà. Thêm một chút cay hoặc một chút gia vị khác và nó sẽ là hương vị Trung Hoa gần giống với nước sốt mì pasta cay của mẹ tôi.
Xíu mại phong cách Hong Kong, thứ mà chúng tôi không có ở Mỹ, và chả giò chiên, thứ chúng tôi có, phục vụ sau món tôm ớt và đều ngon như vẻ bên ngoài và mùi hương của chúng. Món xíu mại ấm, mềm và đậm đà hương vị còn chả giò thì giòn ở bên ngoài và các loại rau bên trong vẫn còn một chút lạo xạo. Ớt xào tự làm và mù tạt vàng đã góp phần hoàn thành món ăn.
Người chủ nhà hàng phục vụ chúng tôi một chút rượu trái cây trắng và sau đó đổi nó thành một màu đỏ hoàn toàn khi bữa ăn chính cuối cùng được mang ra. Thịt lợn giấm đen dường như là món ăn phổ biến tại các nhà hàng Trung Quốc trên khắp Nhật Bản và Tokokuro có cách chế biến ngon hơn: sườn heo chiên giòn với sốt dấm đen tự làm đổ lên phía trên dùng với một ít mì xào và bánh bao. Hương thơm của nước sốt cùng thịt kích thích tuyến nước bọt và xứng đáng với sự mong chờ từ món ăn có mùi thơm đó. Nước sốt rất đậm đà và thơm, thịt mềm và ẩm, rời ra khỏi xương trong miệng tôi. Tôi rất vui vì điều đó mà tôi đã cố gắng ăn nốt phần ăn thứ hai dù dạ dày đã no căng (để thức ăn bị lãng phí, đặc biệt là thức ăn ngon, là tội lỗi).
Tôi không thể nhấn mạnh thức ăn của Tokukuro ngon đến mức nào và trải nghiệm ẩm thực hài lòng đến mức nào. Đó là một sự ra đời cao cấp hơn và chứng minh tính giá trị của nhà hàng ở mọi thứ. Nếu tôi có tiền tôi sẽ ăn ở đó mỗi tuần. Quả là chuyến đi tuyệt vời!
