Người Nhật Bản có rất nhiều phong tục để chào đón năm mới. Một truyền thống mà tôi rất thích tận hưởng đó là ngắm mặt trời mọc đầu tiên trong năm. Thật may mắn khi mặt trời mọc không quá sớm vào thời điểm này trong năm (năm nay, 2016, là vào lúc 6h52 sáng), vì vậy sẽ có nhiều thời gian để đến được địa điểm quan sát lý tưởng. Bắt nguồn từ thời Minh Trị, truyền thống này đã thu hút rất nhiều người leo lên đỉnh núi, đi tới bãi biển và các đài quan sát để cầu nguyện trước mặt trời mọc đầu tiên trong năm - cảnh tượng được cho là sở hữu năng lực siêu nhiên.
Năm nay, gia đình tôi (gồm hai đứa trẻ 3 và 5 tuổi) đã leo lên núi Hiwada (日和田山) cho sự kiện một năm một lần này. Nằm ở vùng Koma thuộc Saitama, ngọn núi cao khoảng 300m và khá dễ để leo lên. Khi chúng tôi lên tới đỉnh núi, đã có rất nhiều người trên đó, cả già cả trẻ, ngồi trên những tảng đá và chờ đợi. Bình thường, khung cảnh nhìn từ đây vô cùng ngoạn mục, nhưng vào ngày đầu năm, có một nguồn năng lượng khác trong không khí được tạo ra bởi sự chờ đợi tập thể. Khi những tia nắng đầu tiên xuất hiện, đám đông kêu ô và a và cùng nhau vỗ tay. Chứng kiến cảnh tượng kì diệu kéo dài 2 giây này (trước khi quá khó chịu khi nhìn thẳng vào mặt trời) khiến tôi rơi nước mắt. Mặt trời dần ló rạng từ phía chân trời biểu tượng cho món quà của một ngày mới, và vào ngày đầu năm này là món quà của một năm mới. Ngoài ra, bạn có thể ngắm núi Phú Sĩ phủ tuyết ở phía nam, điều này cũng được tin là đem lại may mắn.
Chân núi Hiwada cách ga Koma (高麗駅) trên tuyến Seibu Chichibu nối với tuyến Seibu Ikebukuro khoảng 15 phút đi bộ. Các tuyến tàu hoạt động 24h từ đêm giao thừa đến ngày đầu năm mới, tạo điều kiện để lên kế hoạch cho một chuyến đi vừa kịp để ngắm mặt trời mọc. Từ nhà ga, hướng đi đến núi Hiwada cũng có thể tìm thấy trên những tấm biển chỉ đường màu đỏ được sắp đặt hợp lý (chỉ có tiếng Nhật, vì vậy hãy luôn giữ quyển kanji cho núi Hiwada trong tay). Có bãi đỗ xe mất phí dưới chân núi. Có nhà vệ sinh và máy bán tự động nếu bạn cần dừng trước khi leo núi. Từ chân núi, mất khoảng 20 phút nếu leo nhanh và 40 phút nếu leo chậm để lên tới điểm quan sát. Những con đường mòn được đánh dấu rõ ràng và đi rất dễ dàng. Càng dốc thì càng khó để leo lên đỉnh nhanh hơn nếu đi trên "tuyến đường nam giới" trong khi "tuyến đường nữ giới" có sườn dốc thoải hơn, dễ leo hơn và mất nhiều thời gian hơn.
Dù bạn cầu nguyện cho sức khỏe, thịnh vượng, hay hạnh phúc, chào đón năm mới bằng cách ngắm thời điểm bắt đầu một ngày từ đỉnh Hiwada có thể là một trong những trải nghiệm tuyệt vời trong đời.
