Khi đến Nhật Bản lần đầu tiên vài năm trước, tôi nhận thấy truyền thống đón năm mới của Nhật Bản có một chút bí ẩn; Không có đếm ngược hay bắn pháo hoa chào đón năm mới, vậy mọi người làm gì? Sau này tôi mới biết rằng người dân ở đất nước này sẽ lặng lẽ ăn mừng cùng gia đình, họ sẽ thường ở nhà và ăn các món ăn truyền thống như osechi và mì soba và xem các chương trình truyền hình trên tivi. Tuy nhiên, có một phong tục độc đáo khiến mọi người rời ngôi nhà ấm áp của mình và ra ngoài cảm nhận cái lạnh là hatumode: chuyến viếng thăm chùa đầu tiên của năm mới. Ngay trước nửa đêm, tiếng chuông chùa ở các đền Phật giáo đã vang khắp Nhật Bản, đôi khi nếu bạn đến đủ sớm, bạn có thể tự rung chuông và ở lại để ngắm buổi bình minh đầu tiên trong năm.
Một trong những ngôi đền chùa nổi tiếng trong lễ Hatsumode là Đền Narita-san Shinsho-ji, với dự kiến khoảng ba triệu du khách sẽ đến đây trong năm nay từ ngày 1 đến ngày 3 tháng 1. Narita-san là một trong những điểm đến nổi tiếng nhất của Nhật Bản trong ngày đầu năm mới, do vậy nó là một trong những nơi đông đúc nhất. Nhưng đừng để lý do đó cản trở bạn đến cầu nguyện. Bởi con đường dẫn đến ngôi đền Narita Omotesando là một con đường tuyệt vời với nhiều dấu ấn lịch sử, xứng đáng để bạn dành thời gian trong kì nghỉ lễ của mình ở đây.
Omotesando là một từ phổ biến dành cho những con đường dẫn đến đền thờ hoặc chùa, đó là lý do tại sao con đường đến Narita-san đã được chọn khéo léo. Con đường Narita Omotesando trước đây dài 800 mét, người dân sẽ phải đi bộ sáu mươi bốn km nếu đi từ Tokyo để đển thăm ngôi đền. Do vậy rất nhiều cửa hàng unagi - lươn nướng- đã được mở ra, làm chỗ nghỉ chân và tiếp sức cho những người hành hương đường dài. Ngày nay, vẫn còn hơn 150 cửa hàng dọc theo omotesando, và hơn sáu mươi trong số đó là các cửa hàng và nhà hàng unagi. Các món ăn nổi tiếng khác được tìm thấy trên con đường Narita Omotesando bao gồm yokan (bánh ngọt có nhân), senbei (bánh gạo làm từ gạo Chiba), teppozuke (dưa muối ngâm với ớt cayenne xanh và lá tía tô), và dĩ nhiên không thể thiếu rượu sake. Du khách cũng có thể tìm thấy các mặt hàng thủ công như giỏ đan và đũa khắc theo yêu cầu để làm quà tặng cho những người thân yêu của mình.
Trong ngày năm mới, lễ hội được tổ chức dọc theo Narita Omotesando, đặc biệt là ở cuối con đường nơi cổng vào Narita-san. Dọc Narita Omotesando và phía trước ngôi đền cũng có nhiều món ăn và các vật phẩm cho năm mới . Trong các cửa hàng hàng trăm búp bê daruma được bày bán. Bạn có thể mua những con búp bê đặc biệt này để thiết lập mục tiêu năm mới. Những con búp bê màu đỏ không có mắt và được mô phỏng theo người sáng lập Thiền tông. Để đặt mục tiêu cho năm mới bạn dùng bút vẽ mắt vào mắt trái búp bê, nhưng sẽ không vẽ thêm vào mắt phải cho đến khi bạn đạt được mục tiêu. Đó là một cách tuyệt vời để tạo động lực cho năm mới!
Một phong tục truyền thống năm mới khác của Nhật Bản là mua omamori - những chiếc bùa được bán gần Narita-san. Omamori có nhiều hình dáng thiết kế và mục đích khác nhau, ví như bùa mang lại may mắn trong thi cử hoặc bùa cầu mong sức khỏe. Thật may mắn khi đã có một số cửa hàng dịch nghĩa của chúng sang tiếng Anh cho du khách người nước ngoài. Tuy nhiên nên nhớ rằng, bùa cầu may chỉ nên mang trong một năm và mang chúng đến chùa đốt vào năm tiếp theo.
Mặc dù năm mới của Nhật Bản rất khác so với những gì chúng ta thường thấy ở quê nhà, nhưng chúng ta vẫn tìm được hạnh phúc và động lực cho năm mới ở phía trước tại Narita Omotesando và chùa Narita-san.
