Tháng 9 vừa rồi chúng tôi đã đến thăm tỉnh Niigata và đây quả thật là nơi bắt đầu lí tưởng cho chuyến đi của chúng tôi đến đảo Sado, đảo lớn thứ sáu của Nhật và đồng thời là quê hương của kinzan, mỏ vàng đảo Sado. Mặc dù ở một vị thế đẹp, hòn đảo này lại được dùng cho mục đích lưu đày hơn 1200 năm qua. Hòn đảo ngày nay đã trở nên cô quạnh hơn bởi dân số hiện tại còn chưa bằng một nửa so với thời hoàng kim của nơi đây vào những năm 1950 (125,000).
Điểm đến của chúng tôi là mỏ vàng tại Aikawa. Mỏ đã đi vào hoạt động hơn 400 năm, sản xuất được 400kg vàng mỗi năm bao gồm cả trong thời kì Edo khi mà máy móc công nghệ cũng như các kĩ thuật khai thác chưa phát triển, mỏ cũng mới đi vào vận hành năm 1989. Không kém phần ấn tượng là hệ thống đường hầm dài đến 400km. Nơi đây cũng có một trữ lượng lớn cả bạc và đồng.
Có hai hầm mỏ được công chúng biết đến: một là hệ thống các đường hầm thời Edo và một hệ thống khác hiện đại hơn được đưa vào vận hành xung quanh thời kì Minh Trị. Cả hai cùng mang đến những sự minh họa thú vị và trong hai tiếng khám phá nơi đây chúng tôi đã hiểu hơn về từng thời kì lịch sử cũng như trình độ sản xuất ở nơi xa xôi này. Rất khó để có được những tấm ảnh về những khung đường dốc ngược cũng như những đoạn đường khó khăn gập ghềnh (ví dụ như đoạn đèo đá trắng) mà những người thợ mỏ đã phải trải qua để lần theo những quặng vàng. Để tiếp cận được những mạch vàng trước đây, những người thợ mỏ đã cắt ngọn núi làm hai, và lần theo đó vào sâu bên trong để tìm vàng. Mặc dù bắt đầu từ đỉnh những ngọn đồi, một vài đường hầm còn đi đến tận dưới mực nước biển.
Đến đó
Take the Jetfoil for a smooth one-hour ride to Sado Island and then the local bus network to access the Gold mine on the western coast.
