Cảm giác mâu thuẫn giữa sự e ngại và háo hức tràn ngập trong lòng tôi khi người chủ tiệm đặt đĩa sashimi trước mặt tôi. Chưa đầy 5 phút trước, nó còn là một con cá còn sống và bơi lội. Đầu cá được đặt lên đĩa để trang trí và thể hiện chất lượng cũng như sự tươi mới của món ăn, thỉnh thoảng còn giật giật. Miếng cắn đầu tiên của lát sashimi với vị đậm đà, dai dai và hơi béo đã xóa tan sự e ngại của tôi.
"Anh muốn dùng thử một vài miếng fuka này không?", người chủ hỏi và nắm đuôi một con cá mập nhỏ giơ lên. Tôi gật đầu đồng ý.
Cá Tươi Sống Kametani
Người ta thường nghĩ rằng, muốn có những miếng sushi tươi nhất thì phải đến Chợ Cá Tsukiji hay một số khu chợ tương tự, nhưng tôi đã rất bất ngờ khi tìm thấy một nơi không kém gì Tuskiji ở một cửa hàng nông thôn sâu tít trong vùng núi đồi ở Nara.
Những con cá được ướp muối và xiên qua xiên tre, nướng trên một lò than nhỏ bên ngoài một cửa hàng nhỏ ở Suối nước nóng Dorogawa của Tỉnh Nara. Một bể nước chứa đầy những con cá amago (một loại cá hồi Nhật) to bằng cái chảo, ở một bên của tòa nhà khiến tôi cảm thấy mình sắp được chứng kiến một điều gì đó rất độc đáo ở đây. Sau khi trao đổi với một nhóm khách hàng, người chủ cửa hàng câu một con cá amago khỏi bể nước bằng môt tấm lưới, mang đến nhà bếp và giết nó, cắt phi lê, thái miếng và bày lên đĩa.
“Amai!”(nghĩa là "Tuyệt vời") vang lên trong nhóm khách khi họ cắn một miếng. "Đừng nhìn! Cá của chúng tôi mà!" Người trưởng nhóm trêu tôi. Lịch trình dày đặc của ngày hôm đó đã không cho tôi gọi một đĩa sashimi cho riêng mình, nhưng tôi vẫn nhớ và trở lại đây vào 3 tháng sau.
Thịt cá đã đổi từ màu cá hồi mùa hè sang màu trắng hồng khi chúng trữ mỡ cho mùa đông. Chúng dai hơn và không ngọt bằng hồi mùa hè nhưng vẫn rất ngon. Món sashimi ngon nhất mà tôi từng thử.
"Cá này đến từ một trang trại ở dòng sông chỉ dưới thung lũng nếu đi từ đây," người chủ tiệm cho tôi biết. "Chúng không phải cá hoang dã nhưng cũng gần lắm rồi."
Cách duy nhất nếu bạn muốn ăn sashimi tươi hơn như thế nữa là biến thành Smeagol và "Mang chúng đến cho bọn ta, còn sống và còn giãy!"
